Sybille Bedford

Née en 1911 à Charlottenburg (Allemagne), Sybille Bedford passe toute son enfance avec son père et développe grâce à lui une passion pour les grands vins dès son plus jeune âge. A sa mort, elle retrouve sa mère. Cette dernière l'emmène partout en Italie, en France et en Grande-Bretagne.

Au début des années 30, la mère et la fille s'installent à Sanary. Sybille Bedford y rencontre de nombreux écrivains et à partir de 1933, des auteurs allemands trouvant refuge en France comme Thomas Mann, Bertolt Brecht, Lion Feuchtwanger, Ernst Toller et Julius Meier-Graefe qui furent ses « mentors, exemples, séducteurs et amis ».
Elle fait à cette époque la connaissance d'Aldous et Maria Huxley qu'elle considérait comme ses vrais professeurs et amis très proches.

Elle épouse Walter Bedford pour devenir citoyenne britannique mais le mariage fut de courte durée. Sa joie de vivre se retrouvait dans une curiosité sans limite envers les autres, un amour profond de la nature et son goût jamais démenti pour les grands vins.

Son premier roman A visit to Don Otavio, publié en 1953, relate l'année qu'elle a passée au Mexique. Trois ans plus tard, elle publie son chef-d'œuvre A legacy. Deux romans semi-autobiographiques suivent : A favourite of the Gods (1962) et A compass error (1968). En 1989 elle a publié Jigsaw, sélectionné pour le Booker Prize. Sables mouvants (Quicksands), ses mémoires, sont parus en Angleterre en 2005.

Sybille Bedford est morte à Londres le 17 février 2006.


Source: Editeur



Bibliographie

1953 Visite à Don Otavio : Tribulations d'une romancière anglaise au Mexique
1956  Un héritage
1963 Une favorite des dieux
1968 Une erreur de compas
1989 Puzzle, Une éducation peu sentimentale
2005 Sables mouvants

Un héritage

Présentation de l'éditeur
« J'ai passé les neuf premières années de ma vie en Allemagne, continuellement ballotée entre deux maisons », écrit la narratrice de ce récit de la nostalgie. Deux maisons, deux familles, dans les années qui précèdent la Première Guerre mondiale, en pleine ère wilhelmienne. Chez les Merz, famille de la grande bourgeoisie juive berlinoise, on étouffe sous les tentures ; on ne cesse de manger ; on se ferme aux événements du monde extérieur qui risqueraient de déranger un confort douillet. Les Felden, membres de l'aristocratie terrienne et catholique du Sud, cherchent eux aussi à fuir la réalité. Julius, l'un des fils, a épousé la jeune Mélanie Merz, qui ne tarde pas à mourir de la tuberculose. Il n'en reste pas moins très proche de sa belle-famille : trait d'union entre deux modes de vie, deux valeurs, deux traditions. Un scandale familial, qui n'est pas sans rappeler l'affaire Dreyfus, parviendra à peine à tirer les personnages de leur léthargie.
Brossant le tableau d'une époque évanouie, évoquant avec une ironie parfois cinglante la société allemande du début du siècle, Un héritage offre aussi un hommage à l'intelligence et à l'énergie des femmes, seules à prendre des décisions, face à l'apathie des hommes qui les entourent, véritables actrices du changement, qui introduisent le XXe siècle et la modernité dans un monde figé.

Les événements de ce roman couvrent les années 1870-1914.

J'ai lu quelque part qu'il n'y avait pas vraiment un auteur à part Thomas Mann dans Boodenbrooks qui a aussi bien illustré cette bourgeoisie allemande de ces années. Et je veux bien l'admettre. C'est la description d'un monde à part qui n’existe plus depuis bien longtemps. Sybille Bedford le décrit si bien, on a l'impression de vivre auprès des personnages.

Surtout une première partie très réussie, le roman devient un peu plus bavard vers la fin, mais reste néanmoins une lecture plaisante.

Je vais continuer avec la suite, Une favorite des dieux qui emmène le lecteur en Nouvelle-Angleterre et l'Italie pour décrire la famille de la mère de l'auteur (avec des bouts imaginés, mais aussi de faits réels).

Une favorite des dieux

Présentation de l’éditeur
À la fin des années vingt, la belle Constanza, accompagnée de sa fille Flavia, fuit l'Italie de Mussolini pour Bruxelles, où un nouveau mari l'attend.
Un léger incident, et leur voyage est interrompu en France. Constanza prend alors la décision qui changera leurs vies, à l'image de sa mère Anna qui, des années auparavant, avait quitté les Etats-Unis pour suivre un prince italien. Publié pour la première fois en 1963, Une favorite des dieux est l'histoire extraordinaire de trois générations de femmes exceptionnelles, c'est aussi l'évocation d'une époque à tout jamais révolue, une véritable fresque européenne.

Pour ce livre "roman" s'applique mieux, on quitte la vie de Sybille Bedford, bien qu'elle a certainement tissé des souvenirs, des idées, des moments de sa vie entre les pages.

En quelque sorte c'est un roman à la Henry James, l'Américaine qui atterrit en Europe et y reste à cause d'un mariage.

Le périple d'Anna, de sa fille Constanza et de sa petite-fille Flavia est décrit avec beaucoup de petits détails qui nous font revivre les années 1900-1920. Rome et Londres prennent couleur et on s'attache à ces différents destins.

Je n'en ai fait qu'une bouchée et j'ai déjà la "suite" à côté de moi (Une erreur de compas reprend quelques personnages de ce livre)

Une erreur de compas

Nous voici avec une sorte de suite à Une favorite des dieux.

Sybille Bedford mentionne dans sa préface (en version anglaise) qu'il s'agit pas de faits réels, à part qu'il y a quelques moments dans la vie de Flavia qui se sont aussi produits dans la sienne..
Je pense que chez cette auteure il y a toujours une sorte de semi-autobiographie dans ses écrits.

En tout cas dans ce livre on retrouve Flavia au moment où on l'a quitté dans Une favorite des dieux et on partage un été avec elle sur la Côte d'Azur.
Elle fait la connaissance d'un couple d'artiste et de leurs amis, elle est invitée de passer les dîners (et plus...) avec eux..

Mais il y a surtout ce personnage d'Andrée qui apparaît au village et qui recherche sa compagnie.
On peut dire que c'est l'été de la perte de l'innocence de Flavia, dans plusieurs sens du terme.

Ecrit avec maîtrise, ce livre est, tout comme les autres, un plaisir de lecture.