Phillip Lewis

par Nightingale Dim 21 Avr - 8:56

Phillip Lewis

©Isil Dohnke Photography

Né en Caroline du Nord, Phillip Lewis a étudié à l’université North Carolina de Chapel Hill et à l’école de droit Norman Adrian Wiggins, où il a été rédacteur en chef de la Campbell Law Review. Avec son premier roman, Les Jours de silence, il nous plonge dans le décor fascinant des montagnes des Appalaches d’où, comme son narrateur, il est originaire. Il vit actuellement à Charlotte, en Caroline du Nord.

par Nightingale Dim 21 Avr - 9:04

Les jours de silence [The Barrowfields]

Sur un contrefort élevé des Appalaches se tient une étrange demeure, curiosité de verre et d'acier, que chacun, dans le petit village d'Old Buckram, prétend maudite. C'est ici que vivent les Aster.
Il y a le père, Henry Senior, intellectuel autodidacte, homme de lettres révolté dans une contrée hostile aux bibliophiles. La mère, Eleonore, femme insoumise et lumineuse, qui partage ses journées entre la contemplation de la nature environnante et l'élevage de pur-sang. La cadette, Threnody, adorable fillette affublée d'un prénom imprononçable tiré d'un poème de son père. Et, au milieu, se tient Henry Junior, petit garçon sensible et attentif, qui passe le plus clair de son temps caché dans la bibliothèque, à regarder, fasciné, la figure paternelle noircir, jour et nuit, les feuillets qui composeront le roman de sa vie.
Des années plus tard, Henry Junior n'a qu'une idée : quitter Old Buckram. Fuir pour devenir un homme ; fuir les montagnes et ce silence intranquille qui le ronge ; et, surtout, fuir pour tenter de comprendre ce qui a poussé son père, un matin, à abandonner les siens, en emportant avec lui son mystérieux manuscrit...

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C'est Henry Aster Junior qui est le narrateur de cette histoire familiale, en repartant de l'histoire de ses grands-parents très pauvres. Puis vient son père Henry Aster Senior, qui va chambouler l'ordre établi en se hissant au-delà de sa condition familiale, puisqu'il ira à l'université.

Mon père, toutefois, parmi ces nombreux enfants, se distinguait. A un degré déconcertant. Sa différence se manifesta tôt dans sa vie. Dans une famille où savoir lire était considéré comme une simple nécessité et en aucun cas une vertu, il apprit presque sans guide. Il avait toujours un livre, avant même de savoir quoi en faire. On disait de lui : « Ce gamin, il a toujours un livre », ou : « Où est-ce qu'il a trouvé ça ? »...

Ce père est d'ailleurs un personnage tellement fort, que l'on craint de perdre l'essentiel de ce qui constitue le roman, après sa « disparition ».
En fait, il n'en est rien. J'ai trouvé la transition tout à fait réussie, lorsqu'on commence à accompagner Henry Junior dans sa découverte d'un nouveau monde, celui des études universitaires. Et la découverte de l'amour, sa rencontre avec un autre personnage intéressant, et au prénom qui préfigure bien des surprises : Story. Tout deux auront à démêler les mystères et les non-dits de leurs histoires familiales respectives.
La question des liens familiaux est en effet le grand thème du roman.
Dans une ode à la littérature, l'auteur nous fait suivre ses personnages avec une grande tendresse, dans un climat souvent empreint de mélancolie, mais non dénué d'humour.
Franchement une belle histoire (dont on peut s'interroger sur la part d'autobiographie tellement c'est vivant). Et surtout un style vraiment beau.
Une belle tranche de lecture et des personnages qui restent en mémoire.