Lyonel Feininger

Artiste inclassable ayant évolué entre l’Amérique et l’Europe, Lyonel Feininger (1871-1956) a laissé une oeuvre riche et protéiforme étrangement méconnue en France. Portrait sensible de ce maître inspiré du Bauhaus.

Caricature, bande dessinée, gravure, dessin, peinture et photographie… : Lyonel Feininger (1871-1956) s’est essayé à de multiples genres avec un égal talent et une irrépressible liberté. Né à New York dans une famille de musiciens allemands, l’artiste débarque à 16 ans à Hambourg, avec ses parents, puis étudie aux Beaux-Arts de Berlin, Liège et Paris, et connaît ses premiers succès comme caricaturiste et dessinateur de bandes dessinées pour les journaux allemands et américains. Éternel nomade, cet amoureux de la mer ne cessera de la peindre, de la Baltique en Poméranie à la Manche en Normandie. Influencé par les avant-gardes européennes qu’il côtoie – le cubisme et le fauvisme à Paris, l’expressionnisme en Allemagne… –, Lyonel Feininger accompagne surtout Walter Gropius à Weimar lors de la fondation du Bauhaus – dont il illustre le manifeste par une gravure – et dirige l’atelier graphique de l’école, avant de prendre ses distances. Ce marginal solitaire à l’esprit romantique, qui traduisait dans ses tableaux les bouleversements politiques et sociaux de son temps, est déclaré artiste "dégénéré" par les nazis. De retour aux États-Unis cinquante ans après les avoir quittés, il documente New York à travers une série consacrée à ses gratte-ciel.

Éternel exilé
Partant sur les traces de cet artiste étrangement méconnu en France, où il a pourtant vécu et travaillé avec passion – Lyonel Feininger a assidûment fréquenté le Dôme à Paris –, le documentaire explore son œuvre foisonnante entre deux mondes, l'Amérique et l'Europe, qui l’ont également nourri. Avec, notamment, les éclairages d’historiens de l’art, de son biographe et de son petit-fils, lui-même artiste, le portrait d’un créateur attachant à la délicate poésie, éternel exilé qui n’a cessé de se réinventer.