Saki ( Hector Hugh Munro)

Né à Sittawe, en Birmanie, où son père colonel de l’armée des Indes était en garnison. Sa mère est décédée alors qu’il est encore enfant et son père l’envoie, avec son frère et sa sœur au Royaume-Uni où ils seront élevés par deux tantes, autoritaires et sévères.

En 1893 il retourne en Birmanie où il s’est engagé dans la police militaire mais atteint de malaria, il doit rentrer un an plus tard à Londres. Il s’y lance dans une carrière de journaliste, et pratique en particulier la satire politique. Entre 1906 et 1908, il est le correspond à l’étranger du Morning Post et se rend entre autres en Bulgarie, en Pologne et Russie.

Il meurt en 1916, engagé volontaire dans l’armée britannique et ayant à plusieurs reprises refusé de devenir officier.

Depuis 1900, en parallèle à son travail de journaliste, il entame une carrière littéraire, sous un pseudonyme emprunté à Omar Khayyam.

Il s’est adonné à différentes sortes de genres littéraires, romans, pièces de théâtre, mais c’est dans ses nouvelles qu’il a donné le meilleur de lui-même. Ses nouvelles sont caractérisées par un humour noir et grinçant, souvent teintées de fantastique, ses personnages sont fréquemment des enfants, et aussi des animaux. Il caricature à merveille les représentants de la bonne société britannique, ses personnages sont souvent plus de types que des personnages à l’individualité bien marquée. Une certaine cruauté et une pointe de cynisme sont régulièrement présents.

L'insupportable Bassington

L'insupportable Bassington en question est le fils de Francesca, dame de la bonne société, « qui si on l'avait priée de décrire son âme, aurait dépeint son salon ». Sa mère est oisive et désargentée, essaie de s'en sortir financièrement tant bien que mal tout en sauvegardant les apparences, et son fils est une charge et une source d'inquiétudes. Elle n'envisage qu'une seule solution pour s'en débarrasser, un riche mariage, mais Cosmus, même s'il est beau garçon, ne se caractérise ni par son intelligence, manifeste d'une façon ostentatoire son égoïsme et son manque d'égards pour les autres. Difficile donc d'amener une demoiselle qui a le choix à le prendre comme mari.

On retrouve dans ce roman l'humour décapant et vache de Saki. Néanmoins à mon sens, il donne le meilleur de lui dans la nouvelle, la brièveté de cette dernière lui convient infiniment mieux. L'intrigue est en effet laborieuse, les rebondissements facilement prévisibles. Même si l'auteur arrive à écrire des paragraphes éblouissants de drôlerie et de méchanceté sur tel ou tel personnage, il peine à construire de véritables caractères, avec des aspects complexes contradictoires et dépeindre les sentiments et surtout leur évolution.

ce livre n'existe pas en version française, mais ses nouvelles sont traduites...
et même si ce n'est sans les images de Quentin Blake, la plume de Saki fait toujours du bien

Les nouvelles sont vraiment excellentes, avec ses enfants petits monstres et ses jeunes sots.

Bertie's Christmas Eve / Le Réveillon de Bertie

Résumé
L'histoire concerne la fête de Noël de Luke Steffink et son neveu Bertie.
L'un des invités se souvient que, selon le folklore russe, les animaux ont le pouvoir de parler une fois par an à minuit la veille de Noël.
Pour faire plaisir aux jeunes, Luke et sa femme décident d'emmener tout le monde à l’étable à minuit.
Bertie, qui n'est pas d'humeur festive, refuse de rejoindre l'expédition. Le parti en vient à regretter de lui avoir permis de rester derrière.

Il fait bien de retrouver cet auteur de temps en temps.

Heureusement il y a eu un recueil avec des nouvelles autour du sujet de Noël et ce texte de Saki en faisait partie.

En voilà un réveillon dont les protagonistes vont encore pendant de longues années se souvenir

J’adore si on sait combiner des idées un peu « farfelues » avec un sujet assez sérieux comme Noël. Cela peut donner un bon mélange.

Saki a en tout cas trouvé une fois de plus le moyen de m’enchanter.

on peut trouver la version anglaise ici