John Cheever

Né à Quincy, Massachusetts, en 1912- Mort en 1982, Cheever est surtout renommé pour ses nouvelles. Il en a écrit plus de deux cents, parues d'abord dans des revues (principalement The New Yorker) avant d'être publiées en sept recueils, de 1942 à 1973 . L'œuvre de Cheever compte aussi cinq romans. The Wapshot Chronicle (1957) est lauréat du National Book Award en 1958.

Ses écrits se déroulent principalement dans les banlieues blanches, anglo-saxonnes et protestantes autour de New York. C'est la description de ce monde de cocktails, de pelouses fraîchement tondues, d'affaires extraconjugales, de gares de banlieue et de gueules de bois du dimanche qui lui a valu d'être surnommé "le Tchekhov des faubourgs" (mais Scott Fitzgerald, Faulkner, Flaubert et, spécialement Hemingway influencent aussi fortement son œuvre). Il est en effet considéré, aux États-Unis, comme l'un des auteurs ayant, avec Updike et Yates, le mieux dépeint la vie des classes moyennes américaines durant l'après-guerre.

Admiré par Hemingway ou Nabokov, Roth parle de "réalisme magique" pour qualifier l'étrangeté qui se dégage constamment de l'œuvre de Cheever, dont le plus grand talent est sans doute la capacité d'allier cynisme et générosité, de voir qu'absurdité et profondeur peuvent coexister, de les reconnaître tous deux, sans minimiser l'autre. Lui-même décrivait l'écriture (de fiction) comme une  "expérimentation.

Il est moins connu en France où son œuvre n'a été traduite que vingt ans après sa mort, à de rares exception près. Le ver dans la pomme,  L'Ange sur le pont, Insomnies et Déjeuner de famille, quatre recueils de nouvelles issus de The Stories of John Cheever, de même que quatre de ses romans sont désormais disponibles en français.

Céline a écrit:J'ai beaucoup aimé ce roman, qui oscille toujours entre réalisme et outrance, humour et cruauté, ironie et gravité. John Cheever n'épargne rien à ses personnages pour les ridiculiser, tout en faisant ressortir le pathétique de leur situation. Je me suis rendue compte à quel point les scénaristes de séries comme Mad Men ou Desperate Housewives y avaient trouvé leur inspiration et surtout ce ton tragi-comique, ces moments de pure comédie alternant avec le plus profond désespoir.

Mrs Trencham pratiquait la dévotion empreinte de compétitivité qui lui était chère. Mrs Trencham s'était récemment convertie et elle était plus que fière de la façon dont elle maîtrisait les réponses et les signes de croix pendant le service: elle était combative. A peine la voix du prêtre retentissait'elle dans la sachristie qu'elle bondissait sur ses pieds et lançait ses Amen et ses Gloria d'une voix sévère et résonnante, bien avant le reste des paroissiens, comme si elle était engagée dans quelque course à pied ecclesiastique. Ses génuflexions étaient profondes et gracieuses, son Credo et sa Profession de foi étaient récités selon les règles de l'art, son Agneau de Dieu était inspiré, et si elle se heurtait à quelque compétition, comme c'était parfois le cas, elle s'empressait d'ajouter quelques signes de croix comme preuve de la supériorité de sa dévotion. Mrs Trencham avait l'esprit d'une gagnante.

Le chagrin qu'elle éprouvait à cet instant allait bien au delà, Chester le savait, du simple fait de d'en aller d'un endroit apparemment familier pour un autre, apparemment inconnu; c'était le regret douloureux de quitter un lieu où son intonation et son allure, son manteau usé et ses bagues en diamant pouvaient encore imposer une trace de respect; le regret de rompre avec une classe sociale et d'en rejoindre une autre, et ce regret était deux fois plus aigu en ceci que la rupture ne serait jamais consommée

Résumé
Un liftier se plaint de sa solitude vis-à-vis de toutes les personnes à qui il se présente. Chaque passager le régale avec une histoire de sa propre solitude. Au cours du jour de Noël, il s'avère que chacun des résidents a préparé un cadeau et un dîner avec dessert pour Charlie, qui ne peut absolument pas tout manger.

on peut la retrouver dans le recueil L’Ange sur le pont

Présentation de l’éditeur
L'histoire commence lorsque Neddy Merrill est allongé au bord de la piscine d'un ami par une chaude journée d'été. Sur un coup de tête, Neddy décide de rentrer chez lui en nageant dans toutes les piscines du quartier (qu'il baptise "La rivière Lucinda" en l'honneur de sa femme), et commence avec enthousiasme et plein d'énergie juvénile.

Daniel Long

Daniel Long