Patricia Highsmith

Mary Patricia Plangman, dite Patricia Highsmith, (Fort Worth, Texas, États-Unis, le 19 janvier 1921 - Locarno, Suisse, le 4 février 1995) est une romancière américaine connue pour ses thrillers psychologiques, à partir desquels ont été tirés une douzaine de films.
Son premier roman, L'Inconnu du Nord-Express, a été adapté trois fois au cinéma, notamment par Alfred Hitchcock en 1951.

Après un roman publié sous le pseudonyme de Claire Morgan (Carol en 1952, adapté au cinéma en 2015, sous le même titre, par Todd Haynes), en raison de la description de relations lesbiennes qui connaissent une fin heureuse, un séjour en Europe lui inspire le personnage cruel et mystérieux de Monsieur Ripley qu'elle réutilise dans quatre autres romans au cours de sa carrière. Le roman, publié en 1955, est l'un de ses plus grands succès. Grand prix de littérature policière, il fait l'objet de deux adaptations cinématographiques (Plein Soleil et Le Talentueux Mr. Ripley).

Patricia Highsmith s'établit ensuite en Europe (d'abord en Angleterre, puis en France et en Suisse) où ses livres suivants sont plus appréciés que dans son pays d'origine. Son œuvre se compose d'une vingtaine de romans, d'un grand nombre de nouvelles et d'un essai (L'Art du suspense).

Elle affirme n'avoir aucun goût particulier pour le roman policier, vit essentiellement seule pour ne pas être dérangée dans ses travaux d'écriture et apprécit la compagnie des chats. Dans les années 70, elle vit en France, dans un village proche de Nevers (Nièvre) avec ses deux chats Siamois, Semians et Tinker.

Patricia Highsmith a des relations amoureuses avec des hommes et des femmes et n'a pas eu d'enfants. En 1943, elle a une liaison avec l'artiste Allela Cornell et en 1949, elle devient proche du romancier Marc Brandel. Entre 1959 et 1961, elle a une laison avec Marijane Meaker.

Au fil des années, Highsmith souffre de diverses maladies chroniques : anorexie mentale, anémie, de la maladie de Buerger et cancer du poumon. Highsmith souffre également de dépression tout au long de sa vie. Malgré son succès littéraire, elle écrit dans son journal de janvier 1970: "[Je] suis maintenant cynique, assez riche ... seule, déprimée et totalement pessimiste."
Son alcoolisme chronique s’aggrave au fil des années. Elle préfère la compagnie d’animaux plutôt que celle des gens.

Elle meurt à l'âge de 74 ans, des suites d'une anémie aplasique et d'un cancer du poumon.

Son fonds d'archives se trouve aux Archives littéraires suisses à Berne.