Edward S. Curtis

Edward Sheriff Curtis (1868-1952)




Edward Sheriff Curtis, ethnologue et photographe de l’Ouest américain, est célèbre pour ses images d’Indiens d’Amérique. Né dans un Wisconsin rural, Curtis construit son premier appareil photo en 1880 et apprend la photographie par lui-même. Ensuite, il devient l’apprenti d’un photographe à St-Paul dans le Minnesota, avant que sa famille ne déménage à Seattle, où Curtis finit par ouvrir son propre studio avec son partenaire Thomas Guptill.

En 1895, Curtis prend son premier portrait d’Indien, la princesse Angeline, fille du chef Sealth, l’indien Squamish dont le nom de la ville de Seattle s’inspire. 




Plusieurs années plus tard, Curtis reçoit, lors de la Convention Nationale de Photographie, le grand prix pour trois de ses photographies sepia représentant les Indiens de Puget Sound. Curtis passe l’été 1900 à observer la danse du soleil aux campements des Gens-du-Sang, des Blackfeet et des Algonquins dans le Montana, une expérience déterminante pour lui qui développe son intérêt pour la culture des Indiens d’Amérique.

Devenu célèbre grâce aux articles et publications de ses photographies, J. P. Morgan lui remet une bourse de 75 000 dollars pour réaliser une série sur les Indiens d’Amérique. Curtis consacre les 30 prochaines années de sa vie à photographier et documenter plus de 80 tribus de l’ouest du Mississippi, depuis la frontière mexicaine jusqu’au nord de l’Alaska. 

Une partie de son travail fut publié dans une somme en vingt volumes intitulée "The North American Indian", comprenant 2 500 photographies, 4 000 pages de textes, alors qu'au total, Curtis réalisa près de 50 000 prises de vue. 
Dans ce travail d'une vie, Edward S. Curtis a mis au service de la science ses dons d'artiste, ce qui confère à son œuvre non seulement des qualités ethnologiques, mais aussi artistiques et même spirituelles.